我熱愛化學，對毒藥情有獨鍾，對謀殺案特感興趣，
我是芙拉維亞，今年11歲……

一切都是從那隻嘴上戳著郵票的死鳥開始的……

11歲的芙拉維亞是個熱愛化學的小女孩，對毒藥尤其感興趣，
每天想盡辦法惡整兩位討厭的姊姊，是她的人生樂趣之一。
不過，這些都比不上謀殺案來得令人興奮……

這天一大早，她竟然在花園的黃瓜圃裡發現一具陌生人的屍體！
而沉默寡言、足不出戶、酷愛集郵的老爸，居然和死者有所瓜葛，
甚至被當成嫌犯帶走了！

老爸真的是殺人凶手？或者是神經脆弱的園丁失手打死人了？
難不成，死者是不小心吃了穆雷太太難吃到爆的派被毒死的？

古靈精怪的腦袋＋配備齊全的化學實驗室＋心愛的紅色腳踏車
史上最”搞怪”的小女孩，準備挖掘老爸的過往，一舉揭開神祕的謎團！

榮獲英國犯罪作家協會新人匕首獎
美國獨立書商協會當月選書 #1
Amazon書店2009年4月選書 #1、神祕與驚悚類Top 10
紐約時報、美國獨立書商協會暢銷榜
Amazon書店銷售總榜#10、文學小說榜#3
全球熱賣29國版權

文 / 灰鷹

　　年過六旬的亞倫•布萊德雷（Alan Bradley）一直是個推理小說迷。這位住在加拿大的老先生大學念的是電機工程，多年來在電視台和廣播電台任職，也在大學裡教過劇本寫作、電視製作等課程。十四年前，他提早退休，開始認真創作，不過從他發表的作品裡，你絕對看不出他是個推理迷。
他寫了一本頗有自傳色彩的勵志書《鞋盒聖經》（The Shoebox Bible），被書評家拿來和《最後十四堂星期二的課》相提並論。他寫了很多給小孩子看的故事，散見於加拿大的童書期刊。他還活躍於薩斯卡其萬省（Saskatchewan）的作家社群，與文友共同創辦了作家協會，並擔任第一屆主席。
接著有趣的事情發生了，他和同好成立了「薩斯卡屯事件簿」（The Casebook of Saskatoon），這是個福爾摩斯迷專門討論、研究和創作相關作品的組織。他結識了威廉•沙真博士（Dr. William A.S. Sarjeant），兩人合著了《貝克街的福爾摩斯小姐》（Ms. Holmes of Baker Street），他們在書中舉證歷歷，認為推理文學第一名偵探不是男兒身，卻是如假包換的女人是也！
想也知道，這本書只能用「驚世駭俗」來形容，出版後立即引來各方議論，有人拍案叫絕，有人破口大罵，但布萊德雷這位老頑童倒是一夕翻紅了。他忙著全國各地跑宣傳，接受訪問，上電台、電視節目為自己的論點辯護，甚至還參加了一場公開的辯論會。他也開始替大報寫稿，內容多半是生活小品和幽默雜文。
然而他心中一直想寫的還是推理小說，也確實有個構思了很多年的主意。這時他聽說英國犯罪作家協會的「匕首獎」裡面有一項「新人匕首」（Debut Dagger）開放未出版、甚至未完成的作品投稿。在經紀人和推理作家朋友的鼓勵下，他寄出十六頁共三千字的稿子，外加兩本「續集」的故事大綱，各只有一行文。
新人匕首的評審多半是編輯，等於也藉機尋找新一代暢銷作者。布萊德雷的稿子讓這些成日與文字為伍的資深編輯眼睛一亮，輕鬆擊敗所有的參賽者，拿下新人匕首大獎。得獎當然開心，但他絕對沒有想到隨之而來的是一場場激烈的版權爭奪戰。不僅評審個個想出版這本書，聞風而至的其他出版社也不甘示弱，結果這份短短三千字的稿子，竟然在幾天內賣出英國、美國和加拿大的版權，而且出版社一口氣就簽下三本，當成重點系列來打造。
究竟是什麼樣的故事，讓國際出版人為之風靡？我們不妨看看書名，《餡餅的祕密》（The Sweetness at the Bottom of the Pie），如果這還不夠古怪，那再看看女主角佛拉薇亞•迪•盧斯（Flavia de Luce）出場的第一幕：被兩個姊姊蒙住嘴巴，五花大綁關進衣櫥。所謂名偵探不見得都是天生，有的就是被打被虐被欺負出來的啦。迪•盧斯家三姊妹的名字都不太「正常」，像是大姊奧菲麗亞（Ophelia，《哈姆雷特》裡頭發瘋溺死的女人），二姐戴芙妮（Daphne，希臘神話中被愛神射了一箭後來變成樹的少女），至於佛拉薇亞嘛，是拉丁文裡「金髮女子」之意，偏偏她的頭髮是髒兮兮的「老鼠褐」。
這還沒完，佛拉薇亞的「嗜好」是泡在家中豪宅的實驗室裡（呃，某個古怪叔父留下來的），研究調製毒藥的方法，好用來對付兩個姊姊（比如說把夾竹桃加入大姊的口紅）。而三姊妹的老爸呢是個退伍中校，妻子過世後就足不出戶，沉迷於集郵之中。故事的背景是個 1950 年代的英國鄉村，「謎團」則是某日出現在迪•盧斯家廚房外面的死掉鷸鳥，嘴上插著一張黑便士郵票（Penny Black），以及隔天莫名其妙死在後院黃瓜田裡的紅髮男子。
這個與世無爭的鄉間小鎮，就因為這樁離奇命案被搞得雞飛狗跳，而我們那位紮著馬尾的十一歲女孩佛拉薇亞，見到父親被控謀殺，當然挺身而出，要替老爹洗清冤屈，一場逗趣又古怪的冒險就此展開。
讀了一輩子推理小說的老頑童布萊德雷，總算一償夙願，自己也成了推理作家，而且《餡餅的祕密》還只是開頭，他預計要寫至少六本佛拉薇亞的故事，一本比一本稀奇古怪。目前書還沒出版，已經賣出了十國版權，而且幾乎都是由最頂尖的大出版社一口氣簽下三本。老先生還有什麼新把戲，我們不妨拭目以待。